Allan Pinkerton

Glasgow, Escocia, 1819 – Chicago, 1884)

En nuestras colecciones:

LOS FORAJIDOS DEL MISISIPÍ (2013)

BIO

Antes que el FBI, existía la Agencia Pinkerton; y antes de que existiera Sherlock Holmes, Pinkerton y sus detectives enfrentaban peligrosos criminales y resolvían casos con la misma efectividad y clarividencia que el fabuloso investigador. Allan Pinkerton, el más famoso detective privado de su tiempo, nació en Glasgow, Escocia, en 1819. Siendo aún un muchacho, su padre, un sargento de la policía local, fue herido de gravedad durante una revuelta obrera, perdiendo la movilidad de las piernas y muriendo a los pocos años. En tales circunstancias, Allan debió abandonar la escuela y ayudar al sostenimiento de las cargas familiares. Aprendió el oficio de tonelero, y más tarde, ejerció como artesano independiente. En torno a 1840, se adscribió al cartismo (movimiento de reforma social y agitación de la clase obrera), tomando parte activa en sus violentas protestas. En 1842, sabiéndose perseguido por las autoridades y temiendo su arresto inminente, Pinkerton marchó a Norteamérica. Vivió primero en Montreal y, más tarde, en Chicago, para finalmente establecerse en la pequeña localidad de Dundee, Illinois, donde en 1843 abrió una tonelería. Orgulloso abolicionista, Allan puso sus propiedades al servicio del Underground Railroad, la red secreta de refugios e instalaciones empleada por los esclavos negros para escapar a los Estados libres o Canadá (llegando incluso a dar cobijo a John Brown, el mártir de la causa abolicionista, y once esclavos fugitivos a finales de 1858). En 1847, tuvo lugar un episodio que cambiaría para siempre su vida: buscando madera para la elaboración de toneles en una isla despoblada del río Fox, tropezó con una banda de falsificadores. Escapó sin ser advertido y, tras dar cuenta al sheriff del descubrimiento, colaboró en la detención de la peligrosa banda. Fue así que lo nombraron ayudante del sheriff del condado de Kane, para convertirse, ya en 1850, en el primer detective urbano de la policía de Chicago, trabajando además como agente especial del Servicio Postal estadounidense y colaborando en no pocas ocasiones con el Departamento de Tesoro. Persuadido, no obstante, de las limitaciones que imponía a su causa justiciera un cargo público y de circunscripción local, en 1852, Allan fundó, junto con el abogado Edward A. Rucker, su propia agencia de detectives, la North-West Detective Agency, la primera de su clase en Chicago y una de las primeras a nivel mundial; un año después, sin embargo, se disolvía esta alianza, si bien Pinkerton lograba mantener a flote el negocio e incluso hacerlo prosperar, cerrando a la sazón importantes contratos de vigilancia y protección con algunas de las principales compañías ferroviarias del país (entre otras, la Illinois Central Railroad, que entonces tenía por asistente legal a Abraham Lincoln). Era la época de la gran expansión del ferrocarril, que transportaba a lo largo de un territorio tan vasto como despoblado, fabulosas sumas de dinero, convertidas, por razón de su vulnerabilidad, en objetivo predilecto de los malhechores (recuérdese además que hasta comienzos del siglo XX y la creación del FBI, no existía una fuerza policial que pudiese actuar más allá de las particulares fronteras de cada Estado; pocos eran pues los agentes públicos dispuestos a emprender una investigación que pudiese trascender su jurisdicción, lo que dejaba sin resolución la mayor parte de estos delitos; una laguna que bien supo leer y aprovechar Allan Pinkerton). La feliz resolución de algunos señalados casos de robo le granjeó una anchurosa reputación, y fruto de este rutilante prestigio, nuevos e importantes contratos. En 1861, en el curso de una investigación para la Philadelphia, Wilmington & Baltimore Railroad, descubrió un complot urdido por conjurados sudistas para acabar con la vida del presidente electo Lincoln durante su traslado a la capital para la toma de posesión del cargo. Pinkerton quedó entonces al cargo del desplazamiento presidencial, adelantando varios días el viaje y escoltando triunfalmente a Lincoln desde Harrisburg a Washington D.C. Meses más tarde, y ya en plena Guerra de Secesión, recibió la llamada del presidente para organizar y dirigir el primer Servicio Secreto de los Estados Unidos. A partir de entonces, y durante dos años, Allan Pinkerton, convertido en el mayor E. J. Allen, llevó a cabo labores de espionaje y contraespionaje para el ejército de la Unión. Con todo, en 1863, Allan retornó a Chicago, retomando la práctica privada al frente de la ahora rebautizada Agencia Nacional de Detectives Pinkerton. Durante más de veinte años dirigió con éxito las operaciones de la Agencia (que tenía por divisa un inquietante ojo abierto con el lema we never sleep: nunca dormimos), expandiendo sus oficinas por todo el país y persiguiendo y dando caza a algunas de las más conocidas bandas de forajidos del Oeste americano (entre otros, los James-Younger, los Reno, los Dalton, los Farrington o la banda de Cassady y Sundance Kid… y la nómina no acaba aquí; no es de extrañar pues la reiterada presencia, cuando no el protagonismo, de Pinkerton y sus hombres en un sinfín de películas y dime novels que tienen por escenario el Far West). Tuvo por principales clientes a bancos y compañías del ferrocarril, aunque también procuró protección a empresarios y grandes corporaciones (llegando a actuar contra los intereses de los trabajadores, lo que vino en progresivo detrimento de su imagen). Fue el caso de la desarticulación en 1876-1878 de la organización secreta de mineros pensilvanos Molly Maguires (episodio que sirvió de inspiración a las aventuras de Sherlock Holmes en El valle del miedo), o el del concurso de la Agencia en los terribles sucesos de la gran huelga del ferrocarril de 1877 (con todo, Allan creía sinceramente que la huelga venía en menoscabo de los sindicatos antes que en favor de la causa de los trabajadores; vid. Pinkerton, A., Strikers, Communists, Tramps and Detectives, Nueva York, 1878, prefacio). Al margen de su desempeño profesional, Pinkerton publicó, con gran éxito de ventas, cerca de una veintena de títulos relatando sus propias experiencias detectivescas (o las de sus empleados), obras que avanzaron en el prestigio y la fama de su empresa y que contribuyeron, en alguna medida, a limpiar su nombre e imagen (amén de dar a conocer sus métodos, tan dispares de los transmitidos por las novelas de detectives de la época). De un estilo sencillo y ameno, revisten un carácter fundamentalmente autobiográfico, no exento de fabulación, en los que la crítica ha querido ver la participación de negros (en cualquier caso, transmiten, sin asomo de duda, sus propias vivencias y pareceres). Allan Pinkerton murió en 1884, víctima de las complicaciones causadas por un vulgar accidente (mordió su propia lengua tras un resbalón, lo que le produjo gangrena). A su muerte, la Agencia actuaba, si acaso oficiosamente, como primera fuerza del orden del país. La dirección quedó en manos de sus hijos.